Måling af masse er en af de mest udbredte målinger i vores moderne samfund. Mange varer afregnes efter masse, og præcise målinger spiller en central rolle i styringen af kemiske, biologiske og fysiske processer.

Masse er en grundlæggende fysisk størrelse, som mennesket har haft erfaring med i årtusinder. Nogle genstande er tungere at løfte end andre, og for at beskrive denne forskel indførte de tidlige civilisationer begrebet tyngde eller vægt.

Den engelske fysiker Isaac Newton viste, at et legemes vægt i virkeligheden er en kraft, som skyldes tyngdetiltrækningen mellem legemet og Jorden. Denne kraft afhænger både af legemets masse og af Jordens masse.

Mens vægt varierer afhængigt af, hvor man befinder sig – for eksempel er vægten seks gange mindre på Månen end på Jorden – forbliver massen den samme. Massen beskriver nemlig et legemes inerti, altså dets modstand mod at blive sat i bevægelse eller ændre hastighed.

Når man måler masse med et vejeinstrument (en vægt), er målet at bestemme denne grundlæggende egenskab så præcist som muligt, uanset hvor målingen udføres.